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Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 29THE PHILIPPINESThe War of the Widows
  2.  
  3.  
  4. Cory Aquino lets Imelda Marcos come home to stand trial, but she
  5. is looking for political -- not judicial -- vindication
  6.  
  7.  
  8.     Never mind that she departed in ignominy aboard a U.S. Air
  9. Force jet. Forget that she is under indictment for looting her
  10. country. Imelda Marcos was determined to go home like a hero.
  11. And what Imelda wants, Imelda usually gets.
  12.  
  13.     When she finally landed in Manila, however, few could
  14. forget the eerily similar event that triggered Ferdinand and
  15. Imelda Marcos' fall. Commando teams fanned out around her
  16. aircraft as it taxied to the gate, just as they had when
  17. opposition leader Benigno Aquino returned from exile eight years
  18. earlier. But instead of the fatal gunshots that greeted him,
  19. well-wishers surged onto the plane to welcome the former First
  20. Lady. Under a plan worked out by the Philippine national police
  21. and a coterie of retired Marcos loyalists, Imelda was escorted
  22. to a holding room for immigration and customs checks -- then a
  23. quick getaway.
  24.  
  25.     But Imelda, being Imelda, refused to abide by the plan to
  26. join her motorcade in a safely cleared area behind the
  27. terminal. Instead, she insisted on leaving through the arrival
  28. lobby in full view of the press and supporters. After two hours
  29. of frantic calls to the Malacanang Palace, President Corazon
  30. Aquino's executive secretary instructed police to let Imelda
  31. have her way.
  32.  
  33.     A trivial victory, but Imelda watchers were already
  34. keeping score in what Manila's press has dubbed the "war of the
  35. widows." Aquino had conceded the first point by reversing her
  36. ban on Marcos' return after a Swiss judge ruled that the former
  37. First Lady must be found guilty in a Philippine court before the
  38. government could hope to recoup an estimated $350 million in
  39. "ill-gotten wealth" from frozen Marcos accounts in Swiss banks.
  40. Aquino also agreed to allow interment of the still unburied body
  41. of the late President Marcos in his home province. But Imelda
  42. insists on a hero's burial in Manila's national cemetery. She
  43. returned without the corpse -- but in time to fulfill a
  44. six-month residency requirement for prospective presidential
  45. candidates.
  46.  
  47.     Whether she chooses to run or not, her return signaled the
  48. unofficial start of the 1992 presidential campaign. "My role as
  49. First Lady was to bring out what was good and beautiful in the
  50. Filipino people," she said, "but I was perceived as Marie
  51. Antoinette." Aquino, claimed Imelda, "employs 16 world-known
  52. public relations firms to package her." Most analysts do not
  53. underestimate Imelda's influence on a citizenry that is
  54. disillusioned with the democratic government that displaced the
  55. dictatorship.
  56.  
  57.     Still, her status and the electoral environment have
  58. changed during the past six years. Unfettered critical media
  59. have replaced the "crony press." She is no longer the wife of
  60. an all-powerful President, and is possibly a criminal to boot
  61. -- as she was reminded last week when she appeared in the Quezon
  62. City courthouse to post bail and undergo fingerprinting on tax
  63. fraud charges. Some unexpected events could also hurt an Imelda
  64. candidacy. The devastating typhoon that struck her native
  65. province of Leyte last week has triggered widespread anxiety
  66. about the country's dynastic political system among the
  67. superstitious masses. People say that the two widows are
  68. responsible for all the natural disasters -- and that only when
  69. they reconcile will the devastation end.
  70.  
  71.  
  72. By Sandra Burton. With reporting by Nelly Sindayen/Manila.
  73.  
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